第一章

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    她需要工作。

    无情的视线环顾四周的店铺,显然的,老天爷似乎不怎么眷顾她,人家一见到她女子的身分,二话不说便以此为由拒绝了,哪还管得着她努不努力。

    再度遭惨拒绝的无情,拾起步伐离开悦来客栈,一个人落寞的在街上四处徘徊。有了!她可以去找黄嬷嬷。

    杏花阁可是她以前最常“作客”的地方,依她和黄嬷嬷的交情,一定有她的容身之处,在杏花阁一份简单的打杂工作也比这些生意店铺的收入高上许多。

    扫开一脸的郁闷,无情连忙掉头离开,却没注意后方正有人跑过来。

    当下,两人纷纷扑倒在地。

    “哎唷!”一个童稚的呼喊声从压在她身上的软小身躯发出。

    “你这个人怎么回事?走得慢就算了,还突然停下来挡在路中间,害我跌了一跤,真不知道你眼睛长到哪里去了?”

    无情正欲扶起自个身上的小娃儿,就被这娃儿嘴里吐出的一连串凶言凶语给吓得愣了下,当场停在那里。

    “你傻子啊!不赶紧扶我起来,还抓着我做什么?”小娃抬起一张忿忿的小脸儿,直视眼前大胆的家伙。

    好漂亮好精致的一张小脸蛋!无情看着这女娃儿,推测她大概有六、七岁了吧!可惜这张嘴真是不讨喜,辜负了她父母给她的姣好容貌。

    “你耳朵聋了呀!没听见本小姐说的话吗?你”这次没让她说完,无情一把拎起她一条手臂,连同自己一并从地上起身。

    “你知不知道我是谁?还不赶紧把你的手拿开,小心我命人打断你的手!”

    闻言,无情的月眉一拧。“小妹妹,你爹娘没教你做人要有礼貌吗?”

    “你好大的胆子,凭什么教训我!我爹和我娘教过我什么哪轮得到你来管!”她向来不喜欢不认识的人碰她。

    “我只是很怀疑能教出你这副德行的小孩,父母又会好到哪里去。”

    “不准你说我爹娘坏话!他们是世界上最好的人,也是最疼我的人,听见没有?”小女孩眼里蓄着泪水咆哮。

    无情没遗漏她眼里夹杂着落寞难过的泪光。

    “你还不放手?”何叔叔说近来外头常有骗小孩的坏人,专门找落单的小孩下手杀害,该不会这个大姐姐就是坏人吧!

    “说谢谢。”

    没预警的三个字就这么窜入柳芊芊的耳里。

    什么?她没听错吧!要她说谢谢!

    瞧她一脸夸张到像受到多么大的惊吓,无情好笑地凑近,贴在她的脸前。“你说谢谢我就放你走。”

    “你我做什么要对你说这两个字?”

    “就凭我把你从地上扶起来,你就该对我说谢谢。”

    “我不要!”柳芊芊不依的大声吼回去。

    “你不说我就打你的小屁股。”

    说完,无情举起空着的一只手,作势要往她的臀部打去,吓得柳芊芊急忙改口喊道:“我说,我说谢谢!”行了吧!

    见无情挥过来的手没有停下来的意思,柳芊芊吓得闭上了眼,只是对方的手并没有如预期般修理她可怜的小屁股,反而往她头上摸去。

    柳芊芊张开惊愕的目光,不明所以的直瞧着这只手的主人。

    无情只是笑了笑。“这才乖,才是讨喜的小娃儿嘛!”

    “你”柳芊芊望向对她露出赞赏笑容的大姐姐,那个笑容就像多以自己的表现为傲。

    不自觉地,她眼泪就这么莫名地掉了下来。

    “欸你怎么哭了?”无情关心道。

    这副倨傲的小身子吸引了她的目光,小女孩的表现多了点与她实际年龄不符的落寞,以及渴望有人关心的神情,让她无法搁下她不管。

    总觉得,她与自己小时候有点像

    无情为自己的想法感到好笑。怎么可能?光是这小女孩身上穿挂的服饰,就足以显示与自己的差异,贫富悬殊,出身于富贵人家的小姐又怎么会与自己相同呢?

    望着她泪流不止的小脸,无情心里流露出一丝不舍,蹲下身与小女娃齐肩,轻柔地揉了揉她的头。

    “乖乖,你别哭了,我又没有真打你,你刚刚不是挺凶悍的吗?怎么这会儿成了个泪娃娃啦!”

    她的温柔反倒引起小女娃更多的泪水,无情轻喟了一声,她不是该去杏花阁的吗?怎么当起奶娘来了?

    “告诉我你家在哪,我带你回家去。”

    回去?

    这两个字活生生的跳入柳芊芊的脑里。“不!我不要回去。”

    她不想回去,不然也不会趁甜儿不注意的时候跑了出来。

    “为什么不回去?你不怕你爹娘担心吗?”

    停下脚步,无情审视着这个固执的小家伙,是什么原因让她不想回家?

    柳芊芊不答话,但可从她身上隐约感受浓浓的哀伤,小巧精致的脸庞堆满了愁容,无情没再询问下去,拉起她的手,继续往前走去。

    回过神的柳芊芊,一方面不满被她牵着走,一方面却又为她握紧自己小手的举动暗自窃喜。

    这个大姐姐用温暖的手掌握住她,那种被人保护重视的感觉,让她好想好像就这么和这个姐姐一直在一起,虽然她们根本还不算认识。

    “你究竟要带我上哪?”

    这次换无情不回答她,直牵着她走到一个小贩面前停下,用尽身上最后一点积蓄,买了一串糖葫芦。

    “喏,拿去吃吧!”

    见她吃得津津有味,无情也不自觉露出宠溺的目光。暂且先忘了她已干瘪的荷包吧!

    “柳芊芊。”

    “什么?”这小表刚刚说了什么?

    “我叫柳芊芊。”

    往身后的小台阶坐下,无情拍拍自个儿身旁的空位,示意她也一起过来坐。

    柳芊芊起先露出一抹嫌恶的目光,随后还是不甘愿地往那布满灰尘的位子上一坐。谁叫这个姐姐有一点点讨她喜欢呢!

    “好吧!芊芊,说说你不想回家的理由给我听听。”

    感觉到娇小的身子明显地僵了下,无情想追问下去,却被突如其来围绕的人群给堵住了声音。

    “大小姐,我们终于找到你了!”

    。。

    人家找小姐关她个屁事啊!无情忍不住对自己皱眉。

    她都自顾不暇了,哪还有闲工夫和这一夥人搅和在一起,若不是无情望向自始至终都巴着她不放的小手,唉,若不是为了柳芊芊,她现在也不会在这里。

    对这小女孩,她莫名地起了怜惜之心,将弟弟的事暂时摆在脑后,就这么任由她拖着自己走。

    悦来客栈。

    炳!还真好笑,兜了一个大圈,到头来她又回到此处。

    两人的身影一进客栈,无情还来不及看清楚,一团黑影便快速的扑了上来。

    “呜我的好小姐呀!你想吓死甜儿是不?我才一转身你就突然不见,甜儿就算有十条命也不够你玩啊”抽抽噎噎的哭啼声伴随着右手遽增的重量,无情有些受不了地翻了翻白眼。

    “甜儿姑娘是吧,你可不可以先放开你家小姐?”没看见她家小姐的手还拽着她吗?再加上甜儿的重量,存心要她右手废掉呀!

    甜儿止住狂奔的泪水,刚刚一心只念着小姐,没注意到小姐身边还有个人

    “请问你们当中作主的可在这?”

    甜儿惊恐地瞪着她,无情狐疑地顺着她的目光往下看不过是跟柳芊芊牵个小手嘛!吧么露出这么惊恐至极的表情?

    无情不知道的是,柳家小姐性子倨傲的很,从不跟生人接触,但这回她不但让外人握住她的手,甚至还主动的倚靠在她身上!

    这也难怪甜儿会这么吃惊,好歹她也是小姐的贴身丫环,小姐才勉为其难的接受她,没想到一个陌生人竟然得到她的青睐,怎能不叫她错愕呢?

    “我家主子不在此,有事同我说也是一样。”

    说话的,是一个文人气质、有着好看面孔的男子。

    “你是?”

    “柳家总管,姑娘称我何管事即可。”

    藉着甜儿抱着芊芊痛哭流涕之际,何一齐早已不着痕迹地将眼前的女人上下打量过。不晓得柳芊芊是如何认识她的?保护柳家小姐及柳园的安全是他的责任。

    “何护”

    何一齐轻扣住甜儿的手腕,示意她别多嘴。

    不能怪他不以真面目示人,他非常明白柳园在世俗人眼里的印象,而他一向讨厌藉机攀附的贪婪嘴脸,搞不好这眼前的女子也是个贪慕虚荣的女人,能少点麻烦就少点。

    无情感觉得出来这个自称“何管事”的男子并不信任她,不过无所谓,反正她跟他们也没多大的关系。

    “你们家小姐请自己照顾好,别让她一个人往外跑,小孩子单独在外很危险的。”

    她想放手将人家的小姐还回去,无奈那只小手死都不肯放开。

    何一齐以眼神指示甜儿去把小姐带回楼上厢房。

    “有劳姑娘您费心了,何某在这儿先谢过姑娘关心,这里有些银两,就当作”

    “你这小表怎么还不放手!我都已经陪你来到这,还请你吃了一串糖葫芦,够了吧”她还没挣脱开柳芊芊,马上又对甜儿开骂了。“欸你轻点嘛,小孩子的手很细的,你犯不着这么用力扳开呀,痛的是我啊轻点”

    拎着钱袋的手僵在空中,何一齐张大眼睛看着三个拉扯的女人。一个努力抽手不忘痛呼出声,一个是想扳开又不敢用力,还有一个是咬牙死命握紧,那样子说有多滑稽就有多滑稽。

    “喂,姓何的管事,你别只是站一旁看哪,还不快过来帮忙!”她到底招谁惹谁了?想脱身都不行。

    被人点到名,何一齐才回神过来,忍住笑意道:“甜儿,你先退下。”

    “你到底想怎样?”好不容易摆脱另一只手的纠缠,无情没好气地对芊芊叫道。

    “我叫芊芊。”小孩子别扭的样子表露无遗。

    无情只有认命的低语。“好,芊芊就芊芊,行了吧!”原来她在怪她不唤她的名啊。

    柳芊芊这才满意的绽放一朵笑靥,但手依然没松过。

    何一齐的眼瞳中闪过一丝精光。芊芊很重视她,也许留她下来未尝不是件好事。

    此时,客栈的李掌柜正欲借道而过,却被无情她们给挡着了,李掌柜抬头一瞧,发现是无情,脸色当场就不好看了。

    “姑娘,你怎么又来了,不是跟你说过我们这儿没工作给你做,你又来干么?”

    “姑娘想找工作?”何一齐正愁找什么藉口留下她,掌柜的一句话倒助了他一臂之力。

    “啊?”何一齐突然转变的态度让无情有点不知所措,之前不是还很防范她的吗?

    下意识的,她摇头否认。“我已找到合适的工作,就先谢过何管事的好意吧!”

    去杏花阁算是工作吧!反正她就是不想跟这些有钱人相处在一起。

    “那工作有比待在柳园好吗?”他想以利诱之。

    柳园两字一出,抽气、惊叹声自周围此起彼落,多少人巴望着都还进不去呢!众人不禁羡慕起这女人的好运来。

    偏偏还是有人见识少

    “柳园有比待在杏花阁一晚所获得的报酬高吗?”无情话一出口,原本散布在周遭的嘈杂声全都静止了。

    所有人眼瞪得跟铜铃大般,看着眼前不知好歹的女人,好似她说了什么惊世骇俗的话。

    拿名声响亮的柳园和青楼杏花阁相比,这女人活得不耐烦了吗?

    不能怪她人在福中不知福,她既非有名人士也非普通寻常百姓,她是个住在偏远角落的穷苦人,每天只忙着如何糊口过日子,哪有时间去理人家东家长西家短?管他谁有钱谁当官的,她一心只想和弟弟平静的生活罢了。

    “我又没说错,你敢说我若在柳园工作能好过杏花阁月入百两的收入?”反正她就是不愿在那个什么柳园工作。

    “咳姑娘,这当然不能相比”她说的话倒也没错,令他一时接不下口。

    “至少在柳园姑娘做的是正当工作,而非”任人狎玩的妓女。

    碍于芊芊的在场及人家姑娘的面子,何一齐难免顾忌些没说出口。

    “而非什么?”无情冷笑。“就是有你们这些自私的男人,才会有这些委身于青楼的女人存在,什么不正当?表面说得倒是堂而皇之,背地里为了满足私欲还不是把妓院当正经处跑?真可耻!”

    她的犀利令他汗颜,他发觉自己竟然辩不过她,因为她说的话不无道理,令他无从反驳。

    一瞬间他有些后悔了,自己当真想招揽她进柳园?

    轻柔的拉扯令无情从怒意中抽回了神,小女孩突然语出惊人的道:“不要理何叔叔,我请你来柳园当我的丫环,一个月一百五十两。”

    避他什么阁不阁的,柳芊芊只知道,她要定了这个姐姐,谁也不能跟她抢。

    包括无情在内,听到的人全都愣在一旁不语天,一个月一百五十两!寻常人要工作多少年才赚得到啊!

    。。

    “什么事?”埋首于案桌前的男人用低沉的语调问道。

    “禀庄主,何护卫已安全找到小姐,现在正往回庄途中。”

    找到人了!“还有事?”

    柳天霁面无表情的冰冷,仿佛刚刚通报的消息无关痛痒,令要答话的人踌躇着要不要开口。

    “有话快说!不然就出去。”

    “是呃是这样子,属下接获通报,何护卫带了一名女子回庄”

    “这种事需要对我报备吗?”

    庄主不悦的神情让他快吓破胆。“这名女子是小姐指定要带回来的”

    吓人哪!他月俸不过几两银子,人家一个来做丫环的,随便就有上百两进帐,这叫他怎能不禀告一声。

    “这是何护卫叫你向我报告的?”芊芊指名?

    丝毫没听出主子语气中的火葯味。“不是小的认为何护卫此举不甚明智,怎可让一个来历不明的外人随随便便就进庄,这有违庄里的秩序。”

    说来说去就是他觉得眼红,凭什么一个新进丫环能得到这么好的待遇。

    “哦?敢情就是我庄内规矩定得太松散了,才有人敢乱嚼舌以下犯上?”

    一个传话的小斯胆敢在他面前乱嚼舌根,批评齐的不是,他是向天借胆了是不?

    “属下属下怎么敢以下犯上,刚刚是属下失言,求庄主原谅。”

    “原谅不必了,你滚吧!”

    以为没事的小斯,正高兴的准备退下,不料

    “滚出柳园,我不想再见到你。”

    对这种人,他向来冷酷不留情。

    此时怪天也没用,谁叫自己嫉妒心重,才会招惹口祸。小斯黯然的离去。

    起身走向与外院相通的窗棂前,柳天霁眺望清池当中的寻菀小筑,昔日过往有如潮水般涌来

    当年他二十一,正值血气方刚之际,迷恋江南第一舞娘花小菀,不顾家中二老反对,执意娶苦苦等候他的佳人过门,还差人为她在园内造池建筑,命为“寻菀小筑”以表明他爱她的决心。

    熟知,家中长辈最后依然是容不下她,百般刁蛮,气得他不顾一切带着爱妻离家生活。

    本以为两人从此可以过着快乐的生活,哪知口口声声说爱他的花小莞根本是看上他家庞大的家产,两人流离在外,身上仅有的钱财被她挥霍殆尽,不久后她便开始流露出贪婪怨护的本性。

    一天下午,当他兴高彩烈捧着提早收工在市集买到的小玩具,想给刚足月的女儿一个惊喜时,却发现他心爱的妻子正与不知名的男人窝在房里快活着。

    房内传出的吟哦淫语,令他的心在那一瞬间停止,女儿被孤零零搁在角落里,像感受到他的悲痛,正嚎啕大哭着。当下他便抱起襁褓中的女儿,一句话也没说的离去。

    身无分文的他无处可去,只得在大街上寻求好心人帮助,也因此他与何一齐相遇。

    藉由好友的帮忙,他终于回到了自己的家柳园,却发现爹娘因他当初的狠心出走,已抑郁而终。

    懊悔地跪在坟前,他发誓,过去的柳天霁已随着他的心死去,现在的他要力图奋斗,让九泉下的爹娘安心。

    而他的确做到了,现在的他受人尊敬也受人惧怕,但他心中仍有一丝遗憾对于柳芊芊,这个打小就被他忽略的女儿。

    她都六岁了吧!呼柳天霁轻吐一口气。

    是他这个做爹的失职,在他为拓展名下产业忙碌时,竟遗忘了自己的亲身骨肉。

    与芊芊的疏离是他一手造成的,他不求能突破和芊芊之间的距离,但是他会尽量弥补她的。

    没错,只要芊芊开心,她要多少个丫环他也会给她