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冬儿将手边的盆罐巾子收走，紧挨着乐以珍头靠头躺了下来。
“珍儿，你跟在老太太身边也有大半年了，你应该能看得出来，咱们老爷和老太太并不亲。”冬儿声音轻轻的，透着小心谨慎。
“是呀，难道他们娘俩儿有什么过节？”
“告诉你吧…”冬儿将嘴巴凑到乐以珍的耳边，压低声音说道，“老爷不是老太太的亲生儿子…”
听到这句话，乐以珍一直堵在心口的一块大石头总算是落了地。原来这不是什么天大的秘密，连冬儿这样的奴婢都能知道的事，应该不会给她惹来杀身之祸了。
“你怎么知道？”乐以珍还是追问了一句。
“这件事府里的老人儿都知道，我爹娘都是怀府的家生奴才，我很小的时候，听我爹娘聊天说起过。只不过前几年有几个奴才喝了酒浑说，议论老太太与老爷不和一事，被老爷命人一顿乱棍将几个人全打死了，自那以后府里的人再不敢拿这事儿来说了。所以呀…我今儿跟你说的这些话，你可千万只藏在心里，不可乱说，否则我俩儿都得搭上一条命。”
“冬儿姐姐放心，你告诉我这些，是存着提醒我的意思，我断不会违了你的好意。”乐以珍郑重地保证。
“嗯，我信得过你才说。咱们老太太原本有一个儿子，就是那位已经没人提起的大老爷。听我爹娘说，大老爷性子随老太太，对人冷清，不太讨喜。当年老太爷比较偏宠的是二房姨太太李氏和李氏所出的二老爷。听说那李氏生得眼媚嘴甜，哄得老太爷一见了她就象吃了蜜糖一样。二老爷那时候才十几岁的小孩子，被他娘调教得象个笑娃娃，不但对老太爷殷勤孝顺，就是见了下人也是善待有加，随便支使谁跑个腿儿，就会有赏，因此当时府里的四子两女中，老太爷最得意的就是二老爷…”
“一对腹黑的母子…”乐以珍听到这里，哼哼着给了一句评论。
“腹黑…什么样意思？”冬儿莫名其妙地问道。
“腹黑…就是…心眼儿多，心机深沉，笑里藏刀…大概就是这个意思。”乐以珍胡乱解释道。
“还真让你猜对了！咱们老太爷是个严谨守礼的人，虽然心里宠着二房，也只是金银上多有赏赐，嫡庶的分别他老人家心里清楚着呢。在大老爷志学之年，老太爷就让总管怀氏茶庄的大掌柜带着他学做生意，那意图很明显，将来怀氏的家产还是要交到大老爷手里的。李氏眼见着自己的一番经营白费了功夫，就动了狠毒心思了，她买通大老爷身边的人，在大老爷常喝的茶中掺了毒，大老爷最后狂发癫痫而亡。李氏自以为做得天衣无缝，咱们老太太却是个心思缜密的人，好好的一个儿子没了，她岂能善罢甘休？她不但将此事报了官，而且请来了江湖上有名的用毒高手，对大老爷生前的饮食一一查验。那下毒之人见了这阵式，第一个扛不住逃跑了，顺着他这条藤，最后就摸到李氏这只瓜了。据说老太太当时在官府中花了银子的，那李氏在牢里等候秋后问斩的日子里，被折磨得求生不得求死不能。本来老太太是要将此事牵累到二老爷头上的，可是老太爷死死地护着，她最后只好放弃。”
“大老爷一死，老太太心里就有了危机感了。虽然二老爷因为她娘做下的事，在府里再难起势，但是三老太太的两个儿子，就是现在的三老爷和五老爷，当时也有十几岁了。老太太三十几岁的人了，再加上老太爷跟她并不亲，想要再生个儿子几乎不可能，就算她能生出儿子来，看老太爷的身子骨，也等不到嫡子长大那一天了。于是老太太就想起一个人来，便是咱们府里现在的老爷。”
乐以珍没想到发生在这府里的故事如此曲折，真的就象看到的电视剧一样，女人们为了男人的一点儿宠爱，为了儿子的前途地位而斗得头破血流。
冬儿起身喝了一口水，侧身躺下来，看着乐以珍继续说道：“事实上，咱们老爷也是老太爷的骨血呢。老爷的亲娘是怀家绣庄里的一位辛姓绣娘，被老太爷看上后，便有了咱们老爷。辛绣娘生下儿子后，老太爷本打算将她接进府的，可是当时老太爷房里已有五房妾室四个儿子了，老太太不能容许自己的竞争对手越来越多，便说辛绣娘身份低下，不配进府，抵死不同意，老太爷愣是没拗过她。辛绣娘刚生下老爷的时候，老太爷还时常能记起她来，偶有周济。可是男人的心就如同那柳絮一般飘忽不定，日子久了，老太爷就把这母子二人疏忘掉了。所以咱们老爷是辛绣娘靠着给有钱人家做些浆洗针绣活计养大的，小时候吃了不少苦头的。”
“本来十几年过去了，老太太也几乎不记得这母子二人了。可是大老爷一死，老太太失了儿子这座靠山，心里很是惶恐，那日她突然灵光一闪，就想起老太爷在外间这颗遗珠了。于是她派人找到辛绣娘的住处，亲自去将老爷接了回府，禀明老太爷要收到自己的名下。老太爷因为大老爷一事，对老太太怀着歉疚，又因为老爷终归是怀家的骨血，接回府里也是好事，便答应了老太太的请求。老爷的身份一下子从没人待见的私生子变成了怀府的长房嫡子。”
“照这样说来，老太太对老爷也算是有恩哪，怎么娘俩儿看起来不对盘呢？”乐以珍有些想不明白。
“这个…我也搞不清楚，大概老太太对老爷太严厉了吧…听说刚进府的时候，老太太为了让老爷早日熟悉家里的生意，每天白日里让他跟着几个大掌柜学徒，晚上回来还要看好多的进货出货收支帐目。听我爹说，那时候老太太会亲自督促老爷看帐，将一本厚厚的帐册往他面前一放，点上一炷香，待香燃尽后，老太太将帐册一收，随便从里面抽出一笔帐就考他，答不上来就要打手板儿。咱们老爷聪明，只挨了几次打，以后就全能记下了。不过老太太对他这么严厉，想必老爷是记仇的吧…”
乐以珍听了这话，没有搭腔，不过她心里对冬儿的解释却不以为然。她觉得怀老爷不象那种不知好歹的愚笨之人，就算小时候老太太对他再严格，说到底那也是教导之恩，怎么会记仇呢？这娘俩儿之间一定发生过什么事情，才导致现在的关系如此的僵持。
“对了，冬儿姐姐。”乐以珍突然想起另一件事来，掰着她的肩膀问道，“老爷被接进府里了，那辛绣娘后来怎么样了？”
冬儿冲她眨了几下眼睛，扁了一下嘴巴说道：“我不知道。”
“那…”乐以珍又试探着问一句，“你知道一个叫芙儿的人吗？是咱们府里的人吗？”
冬儿又莫名其妙了眨了眨眼睛，摇了摇头：“没听说过这个人。”
乐以珍心里就知道了，其实冬儿所知道的情况，不过是一些表面现象，大老爷死了，李氏因此被抓了，紧接着老太爷的私生子被老太太收养了，这些事情只要生活在怀府之中，就都能看到。但内里到底发生了什么曲折故事，恐怕冬儿就不知道了。
“那你说这些，跟二少爷去南方做生意有什么关系呀？”乐以珍没忘记这些话因何而起，追着冬儿问道。
“老爷虽不是老太太亲生，但性子却象足了老太太，对人冷冰冰的，在府里跟谁都不亲。二少爷生下来后，就被老太太带在身边教养，八岁就让他进店里学做生意，十二岁被老太太的娘家哥哥带到淮安府，学掌南方的生意了。我听我爹说…”冬儿说到这里，又谨慎起来，再次凑近乐以珍的耳边，压低了音量，“老太太是怕老爷终归不是亲生的，对她有二心，所以才急着让二少爷早当家早管事…”
乐以珍被她那样贴着耳朵呵着热气，觉得浑身都麻酥酥的，手臂起了一层的鸡皮疙瘩，勉强听完她这几句，赶紧将她推开：“麻死了！你贴这么近做什么？”
“死丫头！”冬儿被推得差点掉到榻下去，爬回来照着乐以珍的后背就拍了一下，“人家给你讲这些，可是担着干系的，你不感谢也就罢了，还要推我下床？”
乐以珍赶紧讨好地搂住她的脖子，软语甜声地叫道：“冬儿姐姐是好人，冬儿姐姐疼我，我又岂会不知道？改天怀贵再出去采办，我出银子，让他给你带回春楼的玉糯糕，怎么样？”
冬儿被她哄得高兴，却假装不屑一顾的撇嘴道：“哼！什么珍羞美味吗？当我没吃过？我才不稀罕呢。”
“你不稀罕，可就怪不得我了，我还省银子了呢。”乐以珍做势趴到枕头上，不去看冬儿。
“你要谢我，我跟你要一样儿东西，就是你上次画的那种花儿，叫…”
“天堂鸟！”
“对，就那花儿，多好看呀，你给我描出一个样子来，就算你谢我了。”
“那花的喻意是潇洒多情的公子，不适合绣在女孩子的用品上，除非…冬儿有情郎？难道你要送情郎？”乐以珍取笑冬儿。
冬儿羞得满脸通红，扑到乐以珍身上挠她的痒：“呸！打你个烂舌头的臭丫头！姑奶奶我喜欢！管它什么意思呢！你敢不给我描？”
两个人正笑闹间，听到有人敲门，乐以珍应了一句“进来！”
门“咣当”一声被推开了，在老太太跟前儿专管跑腿儿传话的一个小丫头跑了进来，看她的脸色红扑扑儿的，一脸兴奋的神色，进来就嚷嚷上了：“珍儿！冬儿姐姐！二少爷回来了！”
冬儿“呼”地一下子从床上弹了起来，又自觉失态，慢慢悠悠地将腿搭到床沿上坐好：“不是说还要等两天吗？今天就回来了？”
乐以珍看她那样子，捂着嘴偷偷地笑了。（未完待续）