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官家既无意表露真实身份, 萧棠也不点破。待他进屋后，也未抬头, 只是恭敬地敛着双目，听林先生道：“七郎君, 这位便是萧棠，萧郎君。”
说罢，萧棠跟着林先生一同行了个揖礼。
随后便响起一道温润而又平和的声音：“林先生与萧郎君无须多礼。”
萧棠这才抬起头，往首座看了眼。
赵琮出宫来只穿了常服，连红色都未上身，只着一件霜色衫袍。头上也未戴冠，唯在发髻中插了一根玉簪。清清淡淡的衣服, 更是清清淡淡的一个人, 坐在首座上却不容小觑。
萧棠的确是聪明人，但他初时徘徊在郡主府外，却当真不是为了借机靠近陛下。由他当年不愿接受染陶家的资助便可得知，此人颇有一股傲气, 虽有些迂腐, 却也令他这些年来成长许多。他最终没去敲郡主府的门，倒不是因胆小，还是怕因此被贵人们以为他心思不纯。
聪明人自然胆大，况且孙太后说得虽好听，他却是不信的。他是很有些才学的读书人，这是盘缠不够，否则今岁的春闱, 他也已考中。他可不以为孙太后真如她所说那般，官家明明便是被孙太后所压制，连亲政都难。
因而，他其实也并未对当今陛下抱太多的希望，毕竟若是真有本事的皇帝，哪能这般被压制？甚至，他担心陛下将来被孙太后所害，连累染陶。
但此刻，他一见到陛下本人，便知道他往日里的想法是有多可笑。
这是在宫外，又是见他想要收到麾下的人，赵琮自然没装。
他见萧棠打量得差不多，看了林先生一眼，林先生再行一礼便退下去。
赵琮笑着轻声放下手中的茶盏，手掌伸向右侧的高椅：“萧郎君请坐。”
“多谢七郎君。”萧棠倒不扭捏，谢过便已坐下。
赵琮就喜欢这种爽快的人，倒也不再绕弯子，直接便问：“不知萧郎君如今年龄几何？”
“学生今年二十有七。”
“据林先生所言，萧郎君是去岁江宁府解试的第二名？”
“是。”
赵琮笑问：“萧郎君为何拖至二十六岁才去考那解试？”
萧棠苦笑：“不瞒七郎君，学生家贫，父母过世后，宅子抵押出去不说，家中还有些许欠款。学生不愿放弃读书，但书贵、纸贵，学生平日接些写字的活计赚取银钱，用以买书，另要还清欠款，拖至去年才得以参考。”
“自大宋建国以来，十八位状元，其中有十位均是来自江宁府。萧郎君初次参考，便考至江宁府第二名，可见萧郎君的才学。”
萧棠站起来，拱了拱手：“学生愧不敢当。”
“坐下说话便是。”赵琮往下压压手，又问，“萧郎君读书是为了什么？”
萧棠毫不犹豫：“幼时读书是为了明事理，为了父母的期望。”
“那如今呢？”
“如今依然为了明事理。”
赵琮刚要觉得他假，有些失望。
萧棠又道：“但更为了当官，当上那大官。”
赵琮眼中泛上笑意，这话才有意思，他示意萧棠继续说。
萧棠坐得笔直，看着他道：“明事理，才能成大事，学生也才能日日反省，日日督促，才真正有可能去当官，当大官。当官为父母的期望，为振兴家族。当大官为了学生自身的抱负与理想，更为大宋的将来。学生乃一介俗人，无法不念及父母，无法脱离家族，也想为族人争光，光宗耀祖。但学生身为男儿，身为读书人，从小读遍史书，观前朝历史交替，心中有百般感慨，也有千般想法，却不得施展。唯有当官，当大官，学生才能为大宋的子民做些实事，也才能真正投身至这交替的历史长河当中。”
赵琮点头，萧棠这番话说得他很满意。
不管萧棠是真心这般想，还是刻意讨好他，但能说出这些话来，就可得知他的确有这想法。这也是赵琮真正想用的人，太无私的人与太自私的人一样虚伪，唯有这分得清自己所需、天下所需的人，才是得用之人。
“萧郎君是有大抱负的人，那依你所见，要做些什么，才算是真正为大宋子民做实事？”
“这——”萧棠抬眼看他。
“但说无妨。”
萧棠仔细地看了眼赵琮，虽是初次见面，他便察觉陛下并不如传闻中那般好糊弄。但此时陛下看向他的眼神，实在不像是一位年仅十六岁的郎君。
正是这样一位郎君，竟然成了一位世人皆知懦弱而病弱，不得亲政的官家。
宫中果然是个妙极的地方，萧棠暗想。
但便要是这样的陛下，才能引起追随之心，无人喜爱拥护一个庸者。
“学生乃歙州人，进京时，一路步行。途经苏州、扬州、徐州、海州等州府，由南至北，确有些许发现。”
“请说。”
赵琮这个“请”字令萧棠受宠若惊，那首座坐着的可是皇帝，竟会对他这般说话，他不由又坐得更直，并恭敬道：“七郎君，太|祖建国后，曾劝谕江南多种麦、豆、黍等物，江北则多种水稻。太|祖时期，官府也曾特地开辟耕田在江北试种水稻。学生不才，翻阅过时人笔记与邸报，当时的确开辟了不少耕田，据闻曾达至一万多倾。学生是江南人士，亲眼所见江南的麦、豆等物多有种植，且收成不错。
但学生是头一回来北方，初进徐州便发现，当地耕田少见水稻。学生不信，又相继去了海州与密州，却发现这两处尚不如徐州。直到学生进入京东西路，离开封府愈来愈近，才见着水稻的踪迹。这与笔记、邸报上所记载的，完全不符。而开国至今尚不足百年。”
萧棠说到此处，再看他一眼。
赵琮点头。
“学生以为，要为大宋子民做实事，首先便要让子民有食物可吃，让子民们赖以生存的土地能产出粮食来。而学生这一路来，亲眼所见，许多州府远不如江宁府，也不如开封府，学生见多了连饭都吃不上的人。一时吃不上饭，兴许尚无碍。若是长久吃不上饭，七郎君以为会如何？”
赵琮笑：“民间自有能人，真到了那一日，推出个首领一同打上东京城，也不是不可。京中的禁军也好，地方上的驻军、厢军也好，长久不练兵，都是没用的。大不了拼个你死我亡。”
这种事历史上多了去了。
萧棠一听这话，吓得立即跪到了地上，他虽是这个意思，却没料到陛下说得这样直接，他怕惹恼陛下。
赵琮却没急着叫他起身，反倒拿起茶盏喝了口茶，再望着他温声道：“萧郎君，你确是有些才干的。想必，你一路来京的途中，还见到了更多的风景吧？唉，有话道：‘读万卷书，不如行万里路’，朕倒是真的羡慕你，可以畅快地行这一路。”
赵琮不再遮掩身份，萧棠磕了个头：“学生萧棠，见过陛下。”
“起来吧，你本就早已看出朕的身份。”
“陛下——”
“你是聪明人，朕爱跟聪明人讲话，你起身吧。”
“谢过陛下。”
赵琮也不再多说，直接道：“朕将亲政，明年将开恩科，萧郎君好生准备。朕在集英殿中等你，等你与朕说更多的风景。”
“陛下！”萧棠猛抬头。
“此外。”
萧棠认真听着。
“读书、当官到底为了什么，你是否还漏了一个缘由。”
萧棠的确是聪明人，他的脸颊与耳朵渐红，再度跪趴到地上。
“朕的女官，可不是谁都能娶的。”
萧棠吸了一口气，郑重道：“学生明白。”
赵琮将茶盏放到桌上，声音清脆，厅外的林先生走进来。
“送萧郎君出府。”
“是。”
萧棠再给赵琮磕了个头，从地上站起来，也不多言，行一揖礼，转身随林先生走出正厅。
人都走了，赵琮叹了口气。
何时他也能走出去看看这片属于他的江山。
他也想去苏州，去海州，去每一个州府。
晨时从宫中出来时，赵琮精神颇好。
但这一天到底多劳累，尤其坐马车最为累，又与多人说话，萧棠走后，他无须再撑，便有些脱力，坐在高椅上也懒得再动。他闭眼算着时间，计算着何时把孙太后搞下去最合适，合适到孙太后只能乖乖交出御宝。
林先生送走萧棠，又静悄悄地走进来。
“陛下。”
赵琮睁眼：“萧郎君走了？”
“是。”
“朕听郡主说，你想接济他，被郡主拦了。”
“是，萧郎君过得实在有些拮据。”
“林先生很不必这般。萧棠此人，心志极高，却难得愿意脚踏实地。若是给他银钱，才是侮辱他。你若真接济他，他反倒不自在。心有大志向的人，哪会在意一时的拮据。”
“陛下说得是。”
“行了，去后院叫郡主他们，朕这就打算回宫。”
“是。”林先生行礼，匆匆往外而去。
赵琮面上已是很明显的疲累，原本还想再多留他一会儿的赵宗宁，也立即要他回宫。
“哥哥快回去！往后来我府里的时候多着呢！哥哥快回去歇息！”
赵琮笑了笑，也不再撑：“哥哥回去了，实在有些累。”
赵宗宁皱眉：“宫中御医怎的这般没用，总也治不好哥哥的病！”这样直接的话，也就她敢说。
“是朕身子弱，与御医无关。”
赵宗宁有些难过：“妹妹定会帮哥哥寻得神医。”
赵琮笑：“神医都是幌子。”他起身，右脚有些软，差点没站稳，身边立即有人扶住了他。
他低头一看，又是赵十一这个小朋友。他笑着摸了摸赵十一的头，已无精神逗他，从他手中抽出手腕，扶住了染陶伸来的手，一行人往外走去。
赵宗宁亲自将他扶上马车，一坐进宽敞的马车，他便靠到了马车内的榻上。染陶将丝毯给他盖好，满脸的心疼。
赵宗宁看着更不好受，赵琮睁眼看她：“瞧你这委屈的样子，如今哥哥已是好了许多。前几年，朕连坐都不能久坐呢。今日到底因坐了太久马车的缘故，不必担忧。”
“哥哥——”
“乖，下去吧，哥哥要回宫了。”
赵宗宁眼中已被眼泪盈满，她伸手抱了抱赵琮放在被外的胳膊，才转身走下马车。
茶喜在劝不愿上马车的赵十一：“小郎君，陛下都上了车，咱们也上去吧？”
赵十一觉得赵琮很奇怪，往常赵琮不放过任何一个逗他的机会，方才居然一点也没逗。况且方才赵琮的面色也太过难看了，他与那萧棠到底说了些什么？只不过说了些话，怎么就累到这般地步？
赵琮的身子当真已经弱成这般？
这一世，赵琮的身子，还能撑到他十六岁生辰那日吗？
突然之间，有那么一点难以言明的慌张从赵十一的心中升起。