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“乌云钦娜被一个南蛮子小丫头欺负了？” 忽禄谷手里的酒碗落在地上，马奶酒溅湿了狼皮毡毯，几个侍女上来擦拭，却被他不耐烦地推开，只是睁大了眼睛盯着勃羯，“这是真的？”
“就算我有胆子欺瞒可汗和叶护，”勃羯指了指自己脸上红肿的指痕，“这总不能作假吧？”
“怪不得乌云钦娜躲在帐里不肯露面。”忽禄谷大笑，回顾夷离道，“什么样的南蛮子敢欺负妹妹？等打下应水，我定要好好瞧瞧。”
“想必你见过。” 忽禄谷生母早逝，自幼便养在夷离身边，连十二岁的成人礼都是夷离亲手替他承办，兄弟情分非比寻常，是以巨黎古逝世后，夷离便封忽禄谷为叶护，权势仅在夷离一人之下，更派他为特使，入齐京朝见。夷离望着他，心思却回到了齐京几十里繁华蓦地撞入眼帘，压得在天下亭驻马小憩的兄弟两人透不过气来的那一刻，“就是昭乾殿上，替你解围的那一个。”
“她来了这里？”
“想必是她。”勃羯道，“论年纪，论气势，论身份，这样的人在平州里，能对得上的只有齐人皇帝的那个妹妹了，否则，公主怎么会在栽在她手里？”
“不错，”夷离颔首道，“我虽只见过她一面，但也大略看得出来，乌云钦娜栽在她手里倒也不冤。”
“这么一来，”忽禄谷握紧刀柄，迫不及待地道，“倒是要在应水好好叙叙旧了，如今我手下的两千人已经聚齐，不如今晚就动手罢。”
“齐人的银子还没到，叶护何必着急？”勃羯知道忽禄谷对当初林纵指他为胆小鬼的说辞耿耿于怀，此刻便温言安慰，“既然她敢来这里，想必带了不少人手，应水城墙虽然不高，但那个胡文诚却是个谨慎人物，素有防范，咱们这场草谷，可得先把网张好了才能张弓啊。”
“勃羯说的对。”夷离微笑道，“何况应水和银子也不单单属斡度一部，隔昆、乌禄的人马虽到，蒲罗、比刹、六奚却还不见人影，且等两天罢。”
“这三部素来懒惰懦弱，”忽禄谷迟疑道，“倘若不来――”
“大祭司占卜，这一次草谷必定为长生天带来荣光，他们倘若不来，便是藐视长生天的护佑，”夷离站起身来俯视幼弟，背后火盆里的火光映衬着他的魁梧身影，望之仿佛天神，“等我们抢来齐人的银子和奴隶，便将这些懦夫一个个杀死祭天罢。”
“银车要申时才到，七爷哪里去？”从阿伍口中套出三月二十七夜里与乌云钦娜争执始末之后，刘纪广便后悔不迭，不仅对值班侍卫们叮嘱得仔细，自己更是兢兢业业守在林纵身边，四月初一清晨见使女打起门帘，林纵锦袍绣带地出来，径自向驿馆外走去，立时迎上去追问。
“放心，”林纵笑道，“我们的人不来，我再不出应水城。”
“七爷记得就好。”刘纪广招过门边的小衙役叮嘱，“去叫伍班头来，七爷要出门！”
“不必兴师动众，”林纵蹙眉道，“今日不同往常，想必县衙的人此刻都在西门维持局面，你派一半人去，看着银车安然入库，也告诉伍班头，不必来伺候了。”
“七爷安危，难道还比不上区区三十万两银子？”刘纪广哼了一声，径直对小衙役道，“去问问胡大人：我们派一半人帮你们承办差使，你们班头总能抽得出身来了吧？”
“怎么见得我离了那个班头便会出事？”林纵沉下脸道，“难道你们一半人手陪我去寻那李筠晦气，还保不得我周全？”
“大人们武艺高强，自然能保七爷周全，”门外阿伍快步走进庭院，向林纵施礼，“只是胡大人求七爷网开一面，允许小人随行，等七爷出了气后，好替李筠收尸下葬――胡大人与李筠是同榜之交，总要顾及几分香火情面，求七爷开恩。”
“既然说得这么可怜，”林纵无可奈何地看了刘纪广一眼，“便一起去罢。”
眼前街道上静悄悄的，家家关门闭户，除了自己这些人的足音外几乎不闻声息，应水仿佛瞬间变成了座空城，林纵不由得看了阿伍一眼：“我听说你们这两日清城，一应外地商贩，一个不留？”
“这是当初晋王爷定下的惯例。此地汉胡混居，人心不一，应水全班衙役不过七十人，倘若有变实难维持，若凤威军进来，又地方狭小无处落脚，故此四月初一至四月初五闭市，待胡人领了银子安分回去再开市。”阿伍道，“那些个商贩都知道这样的规矩，早有人在城外准备了帐篷，依旧与胡人买卖，就连城里买混沌汤圆的小贩，也都赶去凑热闹，喧嚷得很啊。”
“既然如此，那石胖子的性命我便留到四月初五以后。”林纵在巷尾前停住脚步，两个侍卫抢步上前，一人一脚踢倒木门，从破落宅子里拖出个衣衫邋遢的削瘦男子，摔在街上。
“我一直有话想要问你：听说你是泰始年间的进士，”林纵忍住扑鼻酒气，微微俯身，望了望那张肮脏憔悴的面孔，冷笑一声，“一开始就分在了泾州布政司，从七八品的检校照磨一路熬上去，十年还只是个从六品的经历都事，得晋王赏识，才封了四品的同知――你就这么对他报恩？买凶杀我，挑唆我们兄弟失和？！”
“我识人不明，活该落得如此下场，” 李筠慢慢睁开双眼，目光里没有半分胆怯心虚，“只是我也问七爷一句，七爷扪心自问一声，倘若没有李筠，难道七爷就能和晋王兄友弟恭地长久下去么？”
“大胆！”刘纪广勃然大怒，立时便要拔剑，却被林纵止住：“其他不论，我与晋王不和，如今却是因你而起。种因得果，我如今杀你，你可有什么话说？”
“七爷今日要杀我，我自然无话可说，只求七爷稍等片刻。”李筠回顾阿伍，微微一笑，“你家胡大人对我甚是关照，如今我也回他一句好话：还管什么银车，趁早离开应水，虽然朝廷怪罪，也还能保住条性命，不然在胡人刀下，只怕下场还未必有我痛快体面。”
“李大人，”几句话出口，阿伍立时大惊失色，“难道胡人这一次竟要闹事？”
“新可汗雄心勃勃，自然要来中原放火，我昨夜去城外买酒，处处见六部特勒往来不绝，六部贵人聚在一块儿，想必是商量什么大事，若你等不想与我一样，便快些离开罢。”李筠望了望林纵，“虽然七爷要杀我，我也一样奉告七爷：应水大乱将起，杀了我，便早日回去罢，免得真落在胡人手里，失了朝廷的体面。”
“大乱将起？”林纵饶有兴趣地看着李筠笃定的脸，“倘若乱不起来，你怎么说？”
“乱是必定乱得起来，只是七爷忘了，届时我也身在黄泉，应水与我何干？”
“自然与你有关。”林纵突然微微一笑，“有我在这里，应水自然安然无恙――你我不妨打个赌，倘若应水真的不保，我便饶了你，倘若应水无恙，你便任我发落，如何？”
“死在七爷手里，与死在胡人手里又有什么区别？”李筠冷冷道，“只怕七爷此番自不量力，让朝廷折了这些银子不算，还得另筹银子，将七爷赎回来。”
“混账！”
“大胆！”
几个侍卫怒不可遏，拔刀出鞘，却被林纵止住：“既然如此，咱们便看看天意――待四月初五之后，一并算账!”
刘纪广答应一声，挑了两个精干侍卫，将李筠捆起来，送回驿馆看管。
“我与那石胖子相看两厌，就不去凑热闹了。”林纵望了望天色，对阿伍道，“你回复胡大人，让他诸事留神。”
“是。”阿伍带着小衙役，心事重重地走了。
“七爷这是去哪里？”刘纪广见林纵在驿馆门口停住脚步，吩咐驿卒牵出坐骑，不由得心急。
“若你是东胡人，是拿了银子再动手，还是先动手再顾银子？”
“自然先拿了银子再动手，”刘纪广明白了□□，更是拦阻不迭，死死扯住林纵缰绳不放，“但七爷安危要紧――”
“糊涂！”林纵正色道，“我如今在应水城里，如果让胡人得银破城，岂能逃得了干系？就算不破城，胡人得了银子逍遥远去，这场纷争想必也有人会算在我的头上――趁着此刻他们心思全在银车上，不愿起争端的份上，你先随我去看看城外情形，顺便办两件事：一是想办法让东胡人自乱阵脚地闹事，二是去告诉周德威，应水城难守，四月初六，他若到不了应水，便自己去寻东胡人给你我报仇罢。”
“是！”刘纪广不敢怠慢，叫过几个心腹叮嘱数遍，亲自送他们出了东门，又飞马回来侍奉林纵。
“不必担心。”林纵见他神色凝重，微微一笑，“如今你我都衣衫齐整鲜亮，想来这一回不会有什么有眼无珠的人前来冲撞。”
“只是，七爷――”北门外应水上胡人毡帐遮蔽了整个原野，让人几乎产生一种不祥的错觉――应水城恐怕保不住了，刘纪广在林纵惊异的目光中悚然一惊，才发现自己竟然把担心说出了口。
“七爷！臣――”
“不必担心，”林纵望了望湛蓝清透的天空，天边遥遥几柱烟柱升起，正是东胡人在焚烧猎物祭天酬神，“他们有长生天赐福，我们有大齐列祖列宗护佑，”她信手从鞍上箭囊中抽出支箭来，“我素来不善弓箭，如今便卜一卦，列祖列宗在上，倘若我等与应水一并安然无恙，此箭便中猎物，倘若我等与应水并亡，此箭便落地罢！”
她弯弓搭箭，遥遥朝天上一只大雁射去，那雁应声而落，侍卫们齐声喝彩，刘纪广也不由得心思一松。
“列祖列宗护佑。”他亲自将大雁拾回，交在林纵手里，“天意如此，七爷必定得胜。”
林纵私下苦练弓箭甚久，此刻也不由得暗自得意，正含笑听侍卫们奉迎，远远却有几个胡人驰来，为首的少女紫袍金带，盯着林纵愣了愣，立时勃然大怒：“南蛮子，你原来在这里！”